Hij heeft iets van een voormalige Marlboro Man, die samen met het mooiste meisje uit het dorp een gezin heeft grootgebracht. De Franse veertiger Alain – grote, brede kerel met stoere baard, spijkerbroek, rijlaarzen en cowboyhoed – is graag gezien op het plaatselijke countryfestival, een gezellige bijeenkomst voor americana-adepten in het prachtige Rhône-gebied. Zo graag dat men er op staat dat hij een liedje meedoet met de optredende coverband, alhoewel hij eigenlijk niet kan zingen. Terwijl Alain (gespeeld door de Belgische acteur François Damiens) liefdevol naar zijn dochter kijkt, geeft hij een uitvoering ten beste van ‘Tennessee Waltz’, in de uitvoering van Patti Page, dé countrypophit van 1950.
Het liedje gaat over iemand die haar/zijn geliefde liet dansen met een oude vriend(in), waarna ze hem/haar voorgoed kwijt was. 'I lost my little darling the night they were playing the beautiful Tennessee Waltz.'
Niet veel later is Alain zijn little darling inderdaad kwijt. Niet zijn vrouw, maar zijn 16-jarige dochter Kelly is ineens spoorloos verdwenen. Ze is vertrokken met haar vriend Ahmed; in haar slaapkamer wordt jihadistische lectuur gevonden. Het is 1994, een jaar na de eerste aanslag op het World Trade Center in New York en nog maar weinig mensen hebben van Al-Qaeda gehoord.
Les Cowboys is de eerste regie van Thomas Bidegain, de vaste scenarist van topfilmmaker Jacques Audiard (Un Prophète, De Rouille et d’Os, Dheepan). Hij schreef ook mee aan de hitfilm La Famille Bélier, waarin Damiens eerder dit jaar eveneens de vader van een 16-jarige dochter speelde. Gevraagd naar het waarom van zijn cowboy-metafoor, zei Bidegain tegen de Volkskrant dat hij het prettig vond om ‘te kunnen varen op de richtlijnen’ van het ‘klassieke genre’ van de western.
Hij had zijn film ook best Les Searchers kunnen noemen.
In John Fords westernklassieker The Searchers (1956) wordt een kind ontvoerd door indianen en gaat een wraakzuchtige John Wayne samen met de broer van het meisje naar haar op zoek. Ze vinden haar pas na jaren. In Les Cowboys neemt Alain zijn zoon op sleeptouw bij een jarenlange zoektocht naar Kelly. Ze zou in Jemen zijn gezien, in Denemarken, in Antwerpen. Alain besteedt al zijn geld en aandacht aan het speurwerk, terwijl zijn huwelijk en wat over is van zijn gezin er flink onder te leiden hebben. Hij draait een beetje door. Tijdens een zoveelste zoekexpeditie racet hij na een vage tip weer eens over de snelweg. In de auto draait hij ‘Tennessee Waltz’ – wat anders? Niet de uitvoering van Patti Page (of Sam Cooke of Otis Redding of Elvis Presley – enkele van de talloze artiesten die het nummer in de loop der jaren hebben opgenomen), maar die van Connie Francis.
Eind jaren vijftig, begin jaren zestig is Connie Francis minstens zo’n grote ster als Patti Page. Ze covert ‘Tennessee Waltz’ op haar plaat Country & Western Golden Hits, één van de zes (!) lp’s die ze in november 1959 uitbrengt. Net als de Franse cowboy Alain is de Italiaans-Amerikaanse Concetta Franconero (haar echte naam) uit New Jersey niet echt country en verkeedt ze zich maar. Haar uitvoering van ‘Tennessee Waltz’ klinkt dankzij de galm op haar microfoon en het langzame tempo spookachtig en verlaten, perfect voor de dramatische scène.
Net als het ontvoerde meisje in The Searchers heeft dochter Kelly in Les Cowboys niet zo veel aan de man die haar zoekt. Sterker nog, ze wil helemaal niet gevonden worden. De gesluierde vrouw die Kelly's broer Kid uiteindelijk uit Pakistan meeneemt is een heel ander persoon. Westerns zijn allemaal veel ingewikkelder tegenwoordig.
Les Cowboys is nu te zien. Kijk hier voor alle draaitijden.
Lees meer columns van Job, bijvoorbeeld over The End of the Tour, Youth, The Lobster, The Martian, Slow West, Straight Outta Compton, Victoria, Amy, Eden, The One I Love, Prins, Entourage, Citizenfour, Mad Max: Fury Road, Ex Machina, Frank, Bloed, Zweet & Tranen, Timbuktu, Wild, Selma, Girlhood en Rihanna, Birdman, P’tit Quinquin, Free Range, The Riot Club, The Hunger Games: Mockingjay - Part I en Mommy.
En voor meer filmmuziek check je de Spotify Cineville Playlist van Job:
