Het is anderhalve week voor Kerstmis als Carol (Cate Blanchett) een groot warenhuis in New York binnenstapt. Ze zoekt een bepaald soort pop voor haar dochtertje, eentje die kan huilen en plassen. De pop is uitverkocht, maar Carol vindt wel iets anders op de speelgoedafdeling: verkoopster Therese (Rooney Mara). Als ze haar handschoenen op de toonbank achterlaat en Therese die naar haar terugstuurt, heeft ze al na een paar dagen een excuus om opnieuw contact te zoeken. De twee gaan ergens lunchen in Therese’s pauze en Carol, die in scheiding ligt, vraagt haar of ze die zondag bij haar langskomt.
Het is 1952 en een eenvoudige winkelbediende kan het zich nog gewoon permitteren om een kamer te huren in Manhattan. Carol en haar dochter wonen in een mooie villa aan de andere kant van de rivier in New Jersey. We horen Therese een liedje spelen op de piano als Carols echtgenoot langskomt om ruzie te maken met Carol en om hun dochter mee te nemen naar opa en oma. Heel discreet zet Therese de radio aan om het geluid van de ruzie te overstemmen.
'Zeg het met een liedje. We doen het allemaal wel eens'
In de war door haar gevoelens voor Carol en aangedaan door het echtelijke dispuut waarin ze pardoes is terechtgekomen, reist Therese die avond verdrietig naar huis. De volgende dag, een week na hun eerste ontmoeting, komt die gedistingeerde, stijlvolle dame naar haar sobere appartementje om het weer goed te maken – en omdat ze niet bij Therese weg kan blijven. Ze heeft een kerstcadeau meegenomen: een koffer met daarin een glimmende, gloednieuwe fotocamera en een aantal filmrolletjes – fotograferen is Therese’s passie.
Twee dagen later is het kerst en is Carol samen met Therese op roadtrip. Wat geef je een dure mevrouw waar je tot je eigen verbazing plotseling ontzettend verliefd op bent geworden? Therese weet het wel. Ze is een jazzmeisje, een kunstenaar in de dop, iemand met goede smaak en een teer hart. Carols naam alleen al klinkt als een kerstliedje en dus heeft Therese een plaat voor haar gekocht. Een plaat met daarop het liedje dat ze voor haar in de woonkamer speelde.
Teddy Wilson and His Orchestra featuring Billie Holiday is een lp uit 1949. De man in de platenwinkel moest er voor Therese even naar zoeken maar hij had er nog eentje. Het is een heruitgave op vinyl – het materiaal dat nog maar een jaar eerder het krakerige schellak had vervangen – van een 78-toeren verzamelalbum uit 1947 met daarop een achttal single-kantjes die zangeres Billie Holiday tussen 1935 en 1938 had opgenomen met bandleider en pianist Teddy Wilson. Het gaat Therese om het een-na-laatste nummer van kant 2: ‘Easy Living’.
‘Easy Living’ was vast een plaatje dat Therese thuis hoorde toen ze klein was. De originele versie van vijftien jaar eerder komt uit de gelijknamige comedyfilm met Jean Arthur, die Carol wellicht in de bioscoop zag toen ze zo oud was als Therese nu is. Ze kent de song in ieder geval, en als de plaat even later op staat in hun hotelkamer (de twee hebben een draagbare grammofoon bij zich) vraagt ze aan Carol of ze het nummer meteen opnieuw wil opzetten als 'ie is afgelopen.
Zeg het met een liedje. We doen het allemaal wel eens, en ‘Easy Living’ is een niet mis te verstaan kadootje met een rood lint eromheen: ‘I never regret the things that I'm giving / They're easy to give when you’re in love’.
De song op de andere kant van Billie Holiday’s single uit 1937 staat ook de lp, maar is niet in de film te horen. En dat terwijl het perfect van toepassing is op de situatie als ook de romance is omgeslagen en Therese wel even klaar is met Carol en tevreden is met de rust in haar hoofd en haar nieuwe baan bij de krant. Spoiler-alert: hier is die ommezijde.
I tell my friends that I don't care
I shrug my shoulders at the whole affair
But they all know it isn’t so
I'm just foolin’ myself
‘Foolin’ Myself’ had zo over de aftiteling van Carol gekund.
Carol is nu te zien. Kijk hier voor alle draaitijden.
Lees meer columns van Job, bijvoorbeeld over Steve Jobs, Les Cowboys, The End of the Tour, Youth, The Lobster, The Martian, Slow West, Straight Outta Compton, Victoria, Amy, Eden, The One I Love, Prins, Entourage, Citizenfour, Mad Max: Fury Road, Ex Machina, Frank, Bloed, Zweet & Tranen, Timbuktu, Wild, Selma, Girlhood en Rihanna en Birdman.
En voor meer filmmuziek check je de Spotify Cineville Playlist van Job:
