Elke zomer staat de binnenstad van Gent tien dagen (en nachten) op zijn kop voor de Gentse Feesten, het grootste volksfeest van België. Eén van de locaties van dat bacchanaal is muziekcafé Charlatan op de Vlasmarkt, in 1989 opgericht door Jo van Groeningen, hippievader van schrijver Seppe en filmregisseur Felix. Laatstgenoemde werkte er in de jaren negentig achter de bar, en zag van dichtbij hoe de sfeer er in die periode omsloeg van vrijheid-blijheid naar verzakelijkte narigheid.
Oudere broer Seppe van Groeningen baseerde zijn boek Aards Paradijs (2014) op zijn flowerpowerjeugd. Jongere broer Felix put voor zijn nieuwe film Belgica uit zijn herinneringen achter de bar van de Charlatan. In 2000 verkocht zijn vader de zaak aan de broers Joris en Gerald Claes. De gevel is dezelfde, maar in van Groeningens film heet het café Belgica en wordt het gerund door de broers Frank en Jo, tot het seks-drugs-en-rock-'n'-rollbestaan het gezamenlijk uitbaten van dit 'oord van verderf' niet langer toelaat. Net als Gerald Claes, ‘de onbetwiste koning van de Vlasmarkt’ die nog steeds – zonder zijn broer – de leiding heeft van de Charlatan, heeft Jo één oog. Daar schijnen de vergelijkingen met de realiteit op te houden.
Belgica is niet eens in de Charlatan gefilmd, maar in het nabijgelegen café Afsnis. De opnamen lijken niettemin ook een soort Gentse Feesten te zijn geweest, maar dan in de winter. Jo, Frank en hun vriendenclub annex personeel bouwen het pand naast het café in de film om tot concert- en feestzaal, waar het in Belgica een komen en gaan is van live-artiesten en dj’s. Verantwoordelijk voor al die muziek zijn weer twee broers uit Gent: Stephen en Dave Dewaele, ook bekend als het duo 2ManyDJs en als respectievelijk zanger/gitarist en toetsenist van de band Soulwax.
Het is meer dan tien jaar geleden dat Soulwax' laatste album Nite Versions uitkwam. Feitelijk is de soundtrack van Belgica de opvolger van die plaat, ook al staan er vijftien zeer verschillende bands en solo-artiesten op de tracklist, van de zwoele zangeres Charlotte, te horen in de openingsscène, tot de hardcoreband Burning Phlegm, die je tijdens de aftiteling de bioscoopzaal uit jaagt. Allemaal ontsproten aan de fantasie van de Dewaeles, die niet alleen de nummers schreven en opnamen, maar ook de muzikanten castten die de muziek live konden uitvoeren en die je ook daadwerkelijk ziet optreden in Belgica. Studio Brussel-presentatrice Sofie Engelen hielp ze bij het vinden van de juiste artiesten.
De eerste band die je ziet in Belgica is The Shitz, van zanger en 'seksgod' Davy, een vriendje van de keurig getrouwde losbol Frank*. Van alle nummers op de soundtrack komt 'How Long’ nog het meest in de buurt van de klassieke Soulwax-sound. De band bestaat naast zanger/acteur Boris van Severen uit bassist Sarah Yu en gitarist Boris Zeebroek (de kinderen van Kamagurka!) van de groep Hong Kong Don en drummer Timothy Jacobs, die samen met Zeebroek in The Germans speelt.
'I've got to let you be the one you want / I’ve got a feeling that we’ve come too far' zingt Davy, vooruitblikkend op de naderende broedertwist tussen Frank en Jo. 'How long will this go on and on?' Dat The Shitz echt kunnen spelen, zie je in deze radiosessie voor Studio Brussel. Het is de enige 'band' op de soundtrack met twee verschillende nummers.
De White Virgins spelen op het openingsfeest van Belgica's concertpodium. Dat de bandnaam een sterke gelijkenis vertoont met Nite Versions – de naam waaronder Soulwax zich tot een danceversie van zichzelf remixt – is natuurlijk geen toeval. 'Turn Off the Lights' heeft helemaal die sound. Sterker nog, Soulwax speelde het nummer meer dan drie jaar geleden zelf al. In de film bestaan de White Virgins uit bassist Marieke Hutsebaut en drummer Stefanie Mannaerts van The Spectors, toetsenist Hanne Torfs (Ramona, School Is Cool, Nunki) en zangeres Maily Beyrens (dochter van Mimi Xu alias Misty Rabbit, een dj-vriendin van 2ManyDJs).
De eerste fan van Erasmus is al binnen: mode-tycoon Donatella Versace verklaarde onlangs bij de presentatie van haar nieuwe herfst/wintercollectie dat deze deels geïnspireerd is door hun 'Ti Ricordi di Me'. Wat toch knap is, als je nagaat dat Belgica pas een maand eerder zijn wereldpremière beleefde op het filmfestival van Sundance (waar Van Groeningen overigens de regieprijs kreeg). Zou Versace ook weten dat de leden van Erasmus in Vlaanderen beter bekend zijn als het niet al te serieuze electropopduo Kenji Minogue? Dat spreek je trouwens uit als 'ken je me nog?' wat tevens de Italiaanse songtitel verklaart.
Café Belgica is 'de Ark van fucking Noach'. Iedereen is welkom. Dat geldt voor het publiek (waarmee Van Groeningen verwijst naar het racistische deurbeleid van andere horecagelegenheden) en ook voor het scala aan bands dat er optreedt. Het ruigst gaat het er aan toe bij Burning Phlegm. Nog geen twee minuten duurt hun nummer 'Nothing', dat de facto een halve reünie is van de 'legendarische' Belgische hardcoreband Dead Stop. Zanger Lino van Reeth en gitarist Michiel van Cleuvenbergen waren begin deze eeuw actief in die groep. Van Cleuvenbergen speelt tegenwoordig samen met bassist Jan Wygers in Condor Gruppe en de drummer van Burning Phlegm is niemand minder dan Iggor Cavalera, die meer dan twintig jaar in de Braziliaanse metalband Sepultura speelde (en sinds enige jaren samen met zijn echtgenote Laima Leyton 2ManyDJs-vriendelijke house en electro maakt en draait onder de naam Mixhell).
Jammer! Denk je net via Belgica een nieuwe favoriete band te hebben ontdekt, bestaan ze eigenlijk niet echt. Nou ja, toch wel, een klein beetje. Charlotte, Erasmus, rockabillyband They Live en Burning Phlegm zijn alleen deze premièremaand live te zien op het podium van – waar anders? – de Charlatan.
*) Gespeeld door Tom Vermeir, die als gitarist van de band A Brand zelf meerdere keren in de Charlatan speelde (en op zo’n beetje alle grote festivals van België, en ook op Lowlands.)
Belgica is nu te zien. Kijk hier voor alle draaitijden.
Lees meer columns van Job, bijvoorbeeld over Anomalisa, The Big Short, Janis, The Hateful Eight, Carol, Steve Jobs, Les Cowboys, The End of the Tour, Youth, The Lobster, The Martian, Slow West, Straight Outta Compton, Victoria, Amy, Eden, The One I Love en Prins.
En voor meer filmmuziek check je de Spotify Cineville Playlist van Job:
