Acteur Alec Secareanu over God's Own Country: ‘Het had lente moeten zijn, maar dat zegt niet zoveel in Yorkshire.’

‘Het is nu december. O nee, we zitten al in maart.’ Alec Secareanu is een beetje de weg kwijt. Hij stond de afgelopen maanden op de planken in Londen en reisde daarvoor bijna een jaar lang God's Own Country achterna langs alle filmfestivals van de wereld.

 Deze maand is hij een paar dagen in Amsterdam voor de Nederlandse première op De Roze Filmdagen. Niet omdat dat ergens in een contract stond, maar omdat hij trots is op wat hij heeft gemaakt en er zoveel mogelijk mensen over wil vertellen.

En terecht. Het met weinig geld en heel veel liefde gemaakte God's Own Country is drie keer woest aantrekkelijk. De setting (Yorksire): woest aantrekkelijk. De personages: óók woest aantrekkelijk. Het universele verhaal over een jongen die zich afsluit voor de liefde en tóch verliefd wordt: helemaal woest én aantrekkelijk.

Johnny (Josh O'Connor) houdt in zijn eentje de boerderij van zijn ouders draaiende en maakt zich over zijn liefdesleven geen illusies. Daar is geen tijd voor. Seks? Prima. Maar niet langer dan vijf minuten en verwacht niet dat je na afloop nog wordt geappt. Alles verandert wanneer de door Secareanu gespeelde Gheorghe uit Roemenië wordt ingevlogen om Johnny te helpen met de schapen. Gheorghe is anders dan de andere mannen en laat zich niet afschepen met een vluggertje op de hei.

God's Own Country werd geschreven en geregisseerd door Francis Lee, die opgroeide in Yorksire en er zijn eigen boerderij heeft. Hij weet precies hoe overdonderend de omgeving is en hoe hard er op het land wordt gewerkt. Vooral dat laatste speelt een sleutelrol in zijn film over de liefde tussen Johnny en Gheorghe.

‘Het is geen gay-liefdesverhaal, het is gewoon een liefdesverhaal’, benadrukt Secareanu nog maar eens. ‘Onze film gaat over twee mensen met verschillende achtergronden, die op het eerste gezicht niets met elkaar te maken hebben. Hun sterke persoonlijkheden knallen op elkaar en daar rolt een prachtige romance uit.’

Wat brengt deze twee mannen samen?
‘Van iemand houden is niet makkelijk. Het gaat niet alleen over passie en seksuele aantrekkingskracht, maar ook over het delen van je leven. Ja, er zitten seksscènes in de film, maar die specifieke seksscenes zeggen iets over de personages. Johnny en Gheorghe zitten in hetzelfde schuitje. Ze hebben dezelfde ervaringen met het harde boerenleven en daarop bouwen ze hun relatie uit. Dat ze samen twee dagen en een nacht doorbrengen op het land is essentieel. Voorheen waren ze altijd op zichzelf aangewezen, maar nu moeten ze hun dagelijks leven op elkaar afstemmen. Ze moeten uit hun comfort zone en als je uit je comfort zone moet, kan er iets magisch gebeuren.’

Wat zeggen de seksscènes over Johnny en Gheorghe?
‘Voor Johnny gaat seks meer over nemen. Gheorghe laat hem zien dat het ook kan gaan over geven. Dat vond ik ook zo goed aan het script. Er zit niet veel dialoog in, maar toch was het heel erg gedetailleerd. Elk gebaartje staat in het script.’

Kan je daar een voorbeeld van geven?
‘De seksscènes waren als een dans voor ons. We hadden een A4tje met een aantal stappen die we moesten doorlopen. Het was een complete choreografie. Zo hebben we het ook geoefend. Zo van: eerst draaien we ons om, dan nu de vuist op de borst en daarna omrollen. We hadden maar een of twee takes nodig om het op te nemen. Je wordt snel nerveus als je seksscènes moet spelen, maar door het script voelde het heel vanzelfsprekend.’

De seksscènes waren als een dans voor ons. We hadden een A4tje met een aantal stappen die we moesten doorlopen

De film is opgenomen in Yorkshire, hoe was dat?
‘O god. Het had lente moeten zijn, maar dat zegt niet zoveel in Yorkshire. Het was er zó koud. Het soort kou dat in je botten gaat zitten. De regen bijvoorbeeld komt niet van boven, maar van alle kanten. Je wilt je lichaam ervoor afsluiten. Ik heb dat meegenomen in het personage: Gheorghe is fysiek compleet naar binnen gekeerd.’

Je hebt ter voorbereiding ook een aantal weken op een boerderij doorgebracht.
‘Francis (regisseur Francis Lee, red.) wilde Josh O'Connor en mij voorafgaand aan de opnames apart houden, dus we hebben eerst twee weken gewerkt op twee verschillende boerderijen. Ik werkte op de boerderij van de ouders van Francis, dichtbij de plek waar we de film zouden opnemen. Josh werkte op de boerderij die je in de film ziet.’

Ging het je goed af, het leven op het land?
‘Het is niet makkelijk. Boeren hebben geen vrije dagen, geen vakantie. Het is alleen maar werk, werk, werk. Je bent niet alleen boer, maar moet ook timmerman en monteur zijn. Het ene moment gaat je tractor kapot, het volgende sta je een muurtje te metselen. Het is geen leven voor mij. Ik ben geboren en getogen in Boekarest. Als kind ging ik in de zomer naar de boerderij van mijn grootouders en elke keer als ik mee moest helpen rende ik zo hard mogelijk weg.’

Wat heb je meegenomen van je tijd in Yorkshire?
‘Ik heb echt van alles gedaan. Ik heb geleerd om kaas te maken, ik heb hoefijzers vastgezet en ik heb geassisteerd bij de geboorte van een lammetje. Maar het mooiste dat ik aan God's Own Country heb overgehouden is onze vriendschap. Josh, Francis en ik bellen elkaar elke week en we appen de hele tijd. Francis woont nog steeds in Yorkshire en daar ga ik af en toe nog op bezoek. Ik bel hem straks om te vertellen hoe het interview is gegaan.’