Ben-Hur

Een van de grote spektakelproducties van Hollywood, bedoeld om de kijker uit z'n luie tv-stoel naar de bioscoop te lokken. De inspanningen van regisseur William Wyler en zijn cast & crew resulteerden in maar liefst 11 Oscars, waaronder die voor beste regie, beste acteur en beste special effects.

Nog regelmatig is Ben-Hur op tv te zien, al dan niet Duits nagesynchroniseerd. En dat is begrijpelijk, want de spectaculair gefilmde wagenrace (20 minuten) blijft een van de meeste enerverende actiescènes uit de filmgeschiedenis. Charlton Heston en Stephen Boyd zijn te zien als de Joodse prins Ben-Hur en de in Jeruzalem gelegerde Romeinse tribuun Massala. De twee waren ooit goed bevriend, maar wanneer Ben-Hur weigert Joodse rebellen tot bedaren te brengen, wordt hij als galeislaaf verbannen. De koppige Ben-Hur weigert op te geven en vecht zich terug. In het Romeinse Colosseum neemt hij wraak in een bloedstollende wagenrace - in vakkringen bekend als de 'thrill ride sequence'.

Het verhaal van Ben-Hur was al twee keer eerder verfilmd, in 1907 en 1926. Wyler maakte nu volop gebruik van de dramatische mogelijkheden van de kleurenfilm (Technicolor), breedbeeld, geluid (donderende paardenhoeven) en weelderige orkestratie. De film heeft intussen lichte cultstatus verworven als showcase van homo-erotische vriendschap en pompeus-theatrale teksten ('Judah-Ben Hur! You've come back to us like a returning faith! Oh Judah, I should like to laugh again. Let us laugh!').