Quand on à 17 Ans volgt Thomas en Damien gedurende de drie trimesters van hun laatste middelbare schooljaar in een stadje in de bergen. Het eerste trimester is al even bezig als de film begint en er iets onduidelijks speelt tussen de twee jongens. Thomas laat Damien tijdens de les hard struikelen in het gangpad. Vuile blikken en later ook gebalde vuisten vliegen heen en weer over het schoolplein. Een scène waarin de twee tijdens gym als laatste gekozen worden voor een potje basketbal laat zien dat ze ook bij de rest van hun schoolgenoten uit de toon vallen.
Démé zong in het Dioula, een taal die niet wordt gecoverd door Google Translate
Damien is een modelleerling die goede cijfers haalt. Zijn moeder is huisarts en zijn vader piloot in het leger. Thomas is een boerenzoon die hoog in de bergen woont. Hij doet er anderhalf uur over om op school te komen ’s morgens, inclusief afdaling per voet naar de bushalte. Thomas droomt ervan om veearts te worden en hoewel hij erg toegewijd is aan zijn moeder, knaagt het aan hem dat hij een ‘onecht’ kind is – hij heeft een veel donkerder huidskleur dan zijn vader. Hij is ook de enige zwarte jongen op school.
Hoewel Thomas om de één of andere reden erg op zichzelf is – hij luncht in zijn eentje in de kleedkamer – toont de film niets van eventueel racisme op school. Damiens moeder heeft wel een seksdroom over Thomas (wiens moeder ze behandelt), maar hij wordt niet als hyperseksueel gestereotypeerd. Regisseur André Techiné en co-scenarist Céline Sciamma (van het geweldige Girlhood vorig jaar, over vier zwarte vriendinnen in een Parijse banlieue) doen ogenschijnlijk niks met Thomas’ afkomst. Tot er ineens een Afrikaans liedje op soundtrack klinkt.
Het nummer is van Victor Démé en ‘Yafaké’ komt van zijn vorig jaar verschenen, gelijknamige derde album. Twee maanden voordat de plaat uitkwam, stierf Démé aan malaria, 53 jaar oud. Hij kwam uit Burkina Faso zong in het Dioula, een taal die niet wordt gecoverd door Google Translate. Volgens het tekstje op YouTube betekent de titel ‘vergeven’.
Zo uniek als een donkere jongen die in de besneeuwde Franse Pyreneeën de koeien voert, zo buitengewoon is het om een zachtaardige Afrikaanse singer-songwriter te horen in een film over twee vechtende Franse pubers. ‘Yafaké’ klinkt in Quand on à 17 Ans voor het eerst tijdens de overgang van het tweede naar het derde trimester. De ouders van Damien hebben Thomas tijdelijk in huis genomen als diens moeder naar het ziekenhuis moet, en zo zitten de twee kemphanen plotseling met elkaar opgehokt. Ze worden gedwongen om vrede te sluiten. Als ‘Yafaké’ voor de tweede keer klinkt, heeft hun relatie een verrassende wending genomen.
Quand on à 17 ans is nu te zien. Kijk hier voor de draaitijden.
Lees meer columns van Job, bijvoorbeeld over Hardcore Henry, A Bigger Splash, Eddie the Eagle, Mountains May Depart, Belgica, Anomalisa, The Big Short, Janis, The Hateful Eight, Carol, Steve Jobs, Les Cowboys, The End of the Tour, Youth en The Lobster.
En voor meer filmmuziek check je de Spotify Cineville Playlist van Job:
