Romeo and Juliet

Verfilming van het beroemde toneelstuk van William Shakespeare.

Het toneelstuk van William Shakespeare, geschreven rond 1595, over een gedoemde liefde tussen twee tieners die gescheiden worden door hun rivaliserende families, is talloze malen bewerkt en verfilmd. Creatievelingen hebben aanpassingen in alle richtingen bedacht: zo is de musical West Side Story een gemoderniseerde versie van het eeuwenoude verhaal. Ook in een meer vertrouwde, klassieke vormgeving à la Zeffirelli blijft een uniek en aangrijpend drama.

Componist Nino Rota greep natuurlijk terug op de muziek die hij had geschreven voor de theatervoorstelling van Romeo and Juliet die Zeffirelli in 1960 in Londen had geënsceneerd. Voor de filmscore gebruikte Rota eveneens een orkest met een beperkte instrumentatie, quasi-historisch uit de bloeitijd van Engeland tijdens Elizabeth I (1558-1603), maar de instrumenten zelf waren modern. Ook de muziek is niet archaïserend en dus zeker niet renaissancistisch, maar sluit aan bij de klassieke Hollywoodtradities van de romantische vibrato-stijl. Tijdens de eerste ontmoeting tussen Romeo en Juliet op het bal klinkt er een lied, 'What is a youth?', inderdaad begeleid door enkele muzikanten op de achtergrond. De muziek van dit lied vormt een hoofdthema dat telkens opduikt bij ontmoetingen van het liefdespaar. In bewerkte vorm werd dit lied onder de titel 'A time for us' een wereldhit, gezongen door toppers als Johnny Mathis en Andy Williams. Zelfs een operazanger als Luciano Pavarotti nam het op zijn repertoire.