John Rabe

Nanking, 1937: John Rabe, Duits fabrieksdirecteur én NSDAP-lid, stelt samen met andere buitenlanders een veiligheidszone in als het Japanse leger de stad onder vuur neemt. Zo redt hij de levens van talloze burgers. Waargebeurd. Nu te zien in Rialto.

Dat niet alle leden van de Duitse nazi-partij enge fanatici waren, weten we sinds films als Schindler's List en Valkyrie. Regisseur Florian Gallenberger, in 2001 winnaar van de Oscar voor Beste Korte Film, voegt een nieuw illuster voorbeeld toe aan dit rijtje: John Rabe.

NSDAP-lid Rabe woont al dertig jaar in China, waar hij in de toenmalige hoofdstad Nanking directeur is van een Siemens-fabriek. Eind 1937 krijgt hij vanuit Berlijn de opdracht terug te keren. Met tegenzin maakt hij zich klaar voor vertrek. Juist tijdens zijn afscheidsreceptie begint de Japanse aanval op Nanking. Als duidelijk wordt dat de Japanners een moordpartij van ongekende omvang aanrichten, besluit Rabe dat hij onmogelijk kan vertrekken. Samen met andere buitenlanders in Nanking, stelt hij een veiligheidszone in om de levens van zoveel mogelijk Chinese burgers te beschermen. Uiteindelijk worden door zijn optreden de levens van 200.000 mensen gered.

Gallenberger, die het verhaal baseerde op Rabes dagboeken, maakte een film van epische proporties met de allure van een Hollywood-klassieker. Steve Buscemi is te zien als de cynische arts Robert Wilson.