Top vijf Robert de Niro

Welke rol hoort er absoluut niet thuis in dit rijtje? Welke zijn we vergeten? Laat je suggesties achter in de comments.

Al meer dan tien jaar zien we Robert De Niro alleen nog maar op de automatische piloot in inwisselbare thrillers en komedies. In Being Flynn is eindelijk weer eens wat terug te zien van het talent en vakmanschap van de beste Amerikaanse acteur van zijn generatie . Als geen ander kan hij woede, verscheurdheid en innerlijke desintegratie spelen. Het is onmogelijk om een top 5 van zijn rollen samen te stellen, die geen bezwaren oproept. Toch waag ik mij aan een poging.

1. Raging Bull

Voor de nummer 1 is geen competitie denkbaar. Als door een wonder slaagt De Niro er in om empathie op te wekken voor de beestachtige bokser Jake La Motta, een man die door ziekelijke jaloezie het leven van zijn naasten tot een hel maakt. En dan hebben we het nog niet eens over De Niro's fysieke transformatie. Een van de meest schokkende cuts uit de filmgeschiedenis is aan het begin van Raging Bull, waarbij we snijden van een dikke man van middelbare leeftijd met een kop vol littekens naar de jonge, fitte kerel van 23 jaar daarvoor. En geen grammetje vet was onecht.

2. Taxi Driver

Wie Anders Breivik en Karst Tates wil begrijpen moet kijken naar Taxi Driver. De film is een dwingend kijkje in de ziel van een lone wolf. We zien hoe eenzaamheid, frustratie en opgekropte woede leiden tot een bloedige geweldsuitbarsting. Als voorbereiding op deze rol vloog method actor De Niro wekelijks van de set van Novecento in Italië naar New York om daar als taxichauffeur te werken. Dat is nog eens toewijding. Het resultaat mag er zijn. Travis Bickle is een icoon geworden dat tijd en cultuur overstijgt.

3. The King of Comedy

The King of Comedy is een beetje het ondergeschoven kindje in het De Niro-kanon, maar dat maakt des te wonderlijker hoe visionair deze inktzwarte satire is gebleken. Dertig jaar voordat Willem Holleeder columnist en celebrity werd, werd Rupert Pupkin al een beroemdheid door de kidnapping van zijn favoriete talkshowhost. Voordat hij gekke bekken ging trekken in de Meet The Fockers-films, liet De Niro in King of Comedy al zien dat hij heel grappig kan zijn - en tegelijkertijd ook heel creepy.

4. Mean Streets

Ja, alweer de vierde Scorsese-De Niro samenwerking op deze lijst, maar er is gewoon geen ontkomen aan. Alleen al om deze briljante, grotendeels geïmproviseerde scène met Harvey Keitel en het liegende, draaiende en onruststokende stuk straattuig Johnny Boy is Mean Streets een vermelding in deze lijst waard.

5. Once Upon A Time In America

In Sergio Leone's zwanenzang speelt De Niro een gangster, maar wel in een heel ander soort verhaal dan dat we van hem gewend zijn. De film is vooral een melancholische sage over de tijd die ons door de vingers glipt. Hartverscheurend zijn de scènes waarin Noodles als oude man - kijk eens hoe perfect De Niro stram loopt - de plekken en vrienden uit zijn jeugd bezoekt. En dan is er dat wonderlijke stonede lachje waarmee de film eindigt. Was het misschien toch allemaal een opiumdroom?

Goed bericht: Sergio Leone's kinderen werken aan een gerestaureerde versie van Once Upon A Time In America (gesponsord door Martin Scorsese) waarin een half uur aan nog nooit eerder vertoond materiaal te zien is.