Depp ♥ Thompson

Het is 1998 als Johnny Depp de hoofdrol speelt in Fear and Loathing in Las Vegas, een op het gelijknamige boek van Hunter S. Thompson gebaseerde drugsfilm waarin een journalist genaamd Raoul Duke (een ater ego) onder invloed van drank en drugs 'op zoek gaat naar The American Dream'. Depp meet zichzelf een kale kop aan, doet een gek petje en dito zonnebril op en lijkt als twee druppels water. 'It was like an eerie trumpet call over a lost battlefield', zou Thompson later tegen een extreem nerveuze Depp over de acteerprestatie zeggen.

Het duo kent elkaar dan al een jaar of vier. In een interview met Newsweek vertelde Depp onlangs over hun eerste ontmoeting, waarbij Thompson gewapend met een stroomstok een café binnenstormt en hem later op de avond meevraagt naar zijn huis om bommen te bouwen.

Het is het begin van een vriendschap voor het leven. Thompson belt 'Colonel Depp' op de gekste tijden op voor even idiote als diepgaande gesprekken, ze experimenteren met drugs en maken last-minute reisjes, naar Cuba bijvoorbeeld, waar de 'Too-Much-Fun Club' (zoals Hunter het noemde) op zoek gaat naar Castro. 

Het is tijdens een van deze talloze ontmoetingen in het huis van Thompson dat Depp het manuscript van The Rum Diary vindt. Thompson schreef het boek over de avonturen van een benevelde journalist in Puerto Rico toen hij begin twintig was, maar kreeg het toen niet uitgegeven. Hij besluit het alsnog te publiceren en er samen met Depp een film van te maken. 'Hunter and I had all these horrendous meetings. We weren't accustomed to doing a song-and-dance to try and drum up money. We'd be sitting with bottles of Chivas (Scotch whisky) and these (potential financiers) would arrive completely shocked and confused', aldus Depp in een interview met de Times.

Het zou nog jaren duren voordat de film er daadwerkelijk zou komen. Uiteindelijk regelt Depp zelf het geld via zijn onlangs opgerichte productiehuis Infinitum Nihil. De film mag dan ook gezien worden als een ode en liefdesbrief aan een vriend: Hunter S. Thompson, de man die in 2005 zelfmoord pleegde en zijn as, op kosten van Depp, liet wegschieten in een kanon.