De filmhonden van het jaar

Oscars en honden: het is een combinatie die vanaf het allervroegste begin vervloekt is. In haar hondenbiografie Rin Tin Tin: The Life and the Legend onthulde Susan Orlean onlangs dat de eerste Oscar voor beste acteur naar een viervoeter had moeten gaan. In 1929 was de Duitse herder Rin Tin Tin de populairste filmster van Hollywood. Hij kreeg in de strijd om de Oscar voor beste acteur dan ook de meeste stemmen.

Maar Rin Tin Tin bleef met lege poten achter. Het bestuur van de Academy wilde geen geblaf als acceptance speech horen. Het beeldje werd uitgereikt aan nummer twee Emil Jannings. Over ongelukkige keuzes gesproken: Jannings zou zich na deze overwinning voornamelijk nog bezighouden met rollen in propagandafilms uit de koker van zijn goede vriend Joseph Goebbels.

Niet eenmaal is een hond sindsdien in overweging genomen voor een acteerprijs. Toto uit The Wizard of Oz, Lassie uit Lassie Come Home, Beethoven uit Beethoven en Old Yeller uit Old Yeller - ze hebben hun plaats naast Buster Keaton, Marilyn Monroe en Tim Burton als legendes van het witte doek die nooit ook maar genomineerd werden voor een Oscar.

Dit jaar waagt de hondenlobby een nieuwe poging. Een internetcampagne is opgezet om Uggie, de vrolijke Jack Russel uit The Artist, onder de aandacht te brengen als Oscarkandidaat. Uggie won al een eervolle vermelding bij de Prix Lumières, de filmprijzen van de Franse pers. Maar uiteindelijk telt er in de filmwereld natuurlijk maar één prijs. De aanhangers van Uggie wijzen erop dat de tijd dringt: hun favoriet is al acht. Als er in Hollywood niet snel een revolutie in het denken over mens en dier plaatsvindt, is het voor Uggie misschien al te laat.

De lobby is - helaas  - een kansloze onderneming. De reglementen van de Academy schrijven voor dat alleen mensen Oscars kunnen winnen. Het is een gemiste kans, want wat ons betreft dienden zich dit jaar minstens vijf uitstekende kandidaten aan voor een nominatie.

Uggie uit The Artist

Het is grotendeels aan deze Jack Russel te danken dat de discussie over Oscars voor viervoeters de laatste tijd weer is opgelaaid. Volgens zijn baasje Omar von Muller is Uggie een van de best getrainde honden ter wereld. Bewonderaars roemen zijn genuanceerde acteerprestaties. Naast The Artist heeft Uggie nog een hele rij films op zijn cv staan, waaronder Water for Elephants. In het dagelijks leven treedt Uggie op in een hondencircus. Zijn specialiteit is extreme skateboarding. Wat we ons daarbij moeten voorstellen, is hier te zien.

Skeletor uit 50/50

Wat weten we eigenlijk van Skeletor, de zwijgzame windhond uit 50/50? Bar weinig. Skeletor heeft net als Uggie een Facebookpagina, maar daar gebeurt helemaal niets. In de film is hij ook maar in een handvol scènes te bewonderen. Toch moesten we bij het samenstellen van deze lijst gelijk aan hem denken. Sommige acteurs hebben aan een paar blikken genoeg om een onuitwisbare indruk achter te laten.

Cosmo uit Beginners

In Beginners speelt Cosmo de rol van Arthur, een Jack Russel die na de dood van zijn baasje bij diens zoon komt te wonen. Ze zijn onmiddellijk onafscheidelijk - Arthur is liever niet alleen thuis - en helpen elkaar bij de verwerking van hun verdriet. Van alle acterende honden van dit jaar leverde Cosmo de prestatie met de meeste emotionele intensiteit. Ook zijn trimmer verdient een pluim: eigenlijk is Cosmo helemaal wit.

Snowy uit The Adventures of Tintin: The Secret of the Unicorn

In Nederland kennen we Snowy als Bobbie. In Duitsland noemen ze hem Struppi en in Scandinavië luistert hij naar Terry, maar eigenlijk heet hij Milou. De draadharige foxterriër is de trouwste kompaan van onze Kuifje, die in alle andere wereldtalen gewoon Tintin heet. Snowy mag dan volledig uit pixels en gigabits bestaan, dat maakt hij ruimschoots goed met spectaculaire reddingsacties.

Hummer uit Young Adult

Waar Uggie een volleerd professional is, is keeshond Hummer een typisch voorbeeld van een natuurtalent dat het van pure spelintuïtie moet hebben. Regisseur Jason Reitman ontdekte de debutant op de straten van New York. Young Adult komt in aanmerking voor de komende Oscars, maar moet in Nederland nog uitkomen. Wat Hummer vanuit een gesloten tas weet over te brengen, belooft alvast veel.