Spirited Away

Miyazaki werd in 1941 geboren in Akebono-cho in Tokyo. Zijn vader was de directeur van een bedrijf dat vliegtuigonderdelen voor de Japanse Zero-vliegtuigen maakte, waar volgens Miyazaki zijn fascinatie met vliegtuigen en vliegen vandaan komt. Zijn moeder was een anti-autoritaire, nieuwsgierige vrouw en een inspiratiebron voor Miyazaki's feministische inborst en zijn sterke vrouwelijke personages. Na politicologie en economie te hebben gestudeerd aan de Gakushuin Universiteit begon hij serieus werk te maken van zijn ambities om animator te worden.

In 1963 begon Miyazaki als in-between animator onderaan de ladder bij de prestigieuze animatiestudio Toei. Hij ontmoette daar ook zijn echtgenote en mede-animator Akemi Ota, die zich later toelegde op het opvoeden van hun zonen Goro en Keisuke. In 1971 verliet Miyazaki Toei en werkte hij een periode bij A Pro, waar hij Isao Takahata leerde kennen, met wie hij in 1985 de eerste incarnatie van Studio Ghibli oprichtte. In 2001 werd Studio Ghibli zelfstandig en verkreeg Miyazaki al zijn originele materiaal en rechten van de voormalige eigenaar Tokuma Shoten.

'Het zijn uitgewerkte personages in plaats van good of bad girls, wat Miyazaki's werk een emotionele en morele diepgang geeft die uniek is'

In Miyazaki's films komen enkele thema's steeds terug: in Princess Mononoke wordt het conflict tussen Natuur en Technologie het meest uitgebreid behandeld. Een jonge prins verslaat een gigantisch wrattenzwijn dat een spoor van vernieling aanricht, maar raakt besmet met dezelfde vloek die het wrattenzwijn tot zijn destructieve daden dreef. In zijn zoektocht naar een geneesmiddel (of een waardige dood) komt hij in een conflict terecht tussen de dierlijke prinses Mononoke (haar echte naam is San) en Lady Eboshi, het hoofd van de plaatselijke ijzersmederij. Zowel San als Eboshi zijn uitgewerkte personages in plaats van good of bad girls, wat Miyazaki's werk een emotionele en morele diepgang geeft die uniek is. We zien hetzelfde in het prachtige Spirited Away, waar het jonge meisje Chihiro in dienst wordt gedwongen van een heks die een badhuis voor Kajiu (Japanse mythologische wezens) bestierd. De heks Yubaba lijkt een vilein kreng, maar is tegelijkertijd een kirrende moeder van een gigantische baby en dankzij de interventie van haar zuster Zeniba weet Chihiro haar vrijheid weer terug te verdienen. Het kwaad is geen overweldigend, duister fenomeen dat vernietigd moet worden, maar een obstakel dat in Howl's Moving Castle de gedaante aanneemt van wederom een heks, die uiteindelijk als een verlept omaatje slechts medelijden opwekt.

Twee films van Miyazaki, namelijk Porco Rosso en My Neighbour Totoro bevatten duidelijke autobiografische elementen. De zieke moeder in My Neighbour Totoro is gebaseerd op Miyazaki's eigen moeder, die door de ziekte van Potts gedurende Miyazaki's jeugd in een ziekenhuis en later thuis verzorgd moest worden (Totoro is tevens de mascotte van Studio Ghibli). In Porco Rosso komt Miyazaki's fascinatie voor vliegtuigen prominent naar voren: de protagonist is een anti-fascistische vliegenier die in een varken is veranderd, die moet kiezen tussen zijn plicht en zijn eigen verlangens.