La piscine

Geliefden Marianne (Romy Schneider) en Jean-Paul (Alain Delon) brengen ontspannen dagen door aan de rand van een luxe zwembad van een villa in Saint-Trôpez. Ze krijgen bezoek van Harry (Maurice Ronet), Marianne’s ex-minnaar, en diens jonge, aantrekkelijke dochter Penelope (Jane Birkin). Wanneer Jean-Paul zijn oog op Penelope laat vallen, gaat alles mis. De atmosfeer, in eerste instantie licht, landerig en aangenaam, wordt broeierig. De mannen en vrouwen belanden in een duistere erotische wals, voortgedreven door lage motieven. De bewegingen op het schaakbord van relaties zijn onvoorspelbaar, de stemming wordt geladen.

In deze zwoele thriller van Jacques Deray cirkelen Alain Delon en Romy Schneider om elkaar heen, met Jane Birkin op de achtergrond. Delon had zijn voormalige verloofde voorgesteld voor de hoofdrol.

Onderkoelde precisie
La piscine brengt Alain Delon niet alleen samen met voormalige geliefde Schneider, maar ook met acteur Maurice Ronet, zijn tegenspeler in de Patricia Highsmithverfilming Plein soleil. Romy Schneider is in topvorm en zet een markant personage neer dat met gemak de haar omringende mannen domineert. Jane Birkin, in haar eerste grote Franstalige rol, is de archetypische verbeelding van gecorrumpeerde verleidelijke onschuld. Met onderkoelde precisie schraapt regisseur Jacques Deray de beschermende huid van zijn personages weg en legt illusies, geheimen en herinneringen bloot. Daarvoor heeft hij weinig tekst nodig; hij bespiedt de acteurs met de camera, die als een vijfde personage in langzame, vloeiende bewegingen de protagonisten besluipt.

Grote liefde
Alain Delon en Romy Schneider leerden elkaar kennen op de set van Christine (1958), waarna de verloving meteen volgde. Dankzij Schneiders status als ster (de Sissi-films) nam ook Delons bekendheid toe. Wanneer Schneiders carrière stagneert introduceert Delon haar bij Luchino Visconti. Deze regisseert Schneider onder meer in Il lavoro, een episode uit het vierluik Boccaccio ’70. In 1963 verbreekt Delon op bruuske wijze de verloving en doet Schneider een mislukte zelfmoordpoging. Vijf jaar later blijken de banden nog steeds sterk: Delon suggereert Romy Schneider voor de vrouwelijke hoofdrol van La piscine. Het blijkt de opmaat voor een waar media event: wanneer Delon zijn voormalige geliefde ontvangt op het vliegveld van Nice wordt het tweetal bestormd door de pers.

La piscine is een hit in Frankrijk en betekent een comeback voor Romy Schneider, die daarna grote successen boekt onder regie van Claude Sautet. Delon en Schneider blijven elkaars grote liefde, zoals blijkt uit de prachtige afscheidsbrief van Delon aan Romy Schneider in de Paris Match (‘Adieu, ma Puppelé’). Schneider was op 29 mei 1982 onverwacht overleden aan een hartstilstand.

Jacques Deray
Jacques Deray (1929-2003) maakte in 1960 zijn regiedebuut met Le gigolo. Deray gold als bekwaam vakman met een uitgesproken visuele stijl, reden waarom hij wel de 'Franse Hitchcock’ werd genoemd. Hij regisseerde meer  dan dertig speelfilms, voornamelijk misdaad- en actiethrillers, negen daarvan met Alain Delon, zijn lievelingsacteur. Met hem draaide hij onder meer de publiekssuccessen Borsalino (1970) en Flic story (1975) - ook te zien in het Delon retrospectief.